東京から大阪に行くとしましょう。
皆さんはどうやって行きますか？

■　特急料金を払うことに抵抗はありますか？

新幹線か飛行機で行きますよね。
在来線で行く人は少数派でしょう。

ましてや、自転車で行く、歩いて行く人は、いないですよね。

でも、東京から大阪まで行くという目的を果たすという意味であれば、
新幹線・飛行機・在来線・自転車・歩きのいずれも、目的を果たしています。

手段として間違いではないですよね。
時間さえかければ到着するわけですから。

時間さえかければ、東京から大阪に行く目的は果たす。
問題は、かかる時間です。

一方、皆さんは、普通に特急料金や飛行機代を払いますよね。

新幹線に乗ったからといって、鼻持ちならない金持ちの道楽？
こう思う人は少数派でしょう。

つまり、新幹線や飛行機に払う代金は、合理的な移動費用の範囲。
かつ、自然なお金の使い方の範囲です。

■　英語教材は特急料金と思うべし

東京から大阪までの移動にかかる時間を短縮するために支払うお金。
これが、電車賃であり、特急料金である、と私は理解しています。

この考え方を英語学習に援用しましょう。
すると、ずばり、英語教材の購入費用は、特急料金です。

東京から大阪への移動の場合、特急料金を払えば、早く大阪に着く。
払わないで歩けば、とてもゆっくりだけれども、大阪に到着する。

いずれにせよ、かける時間とお金の違いだけ。
それだけの違いです。

目的は達成しているわけです。

英会話の場合も同様、と私は理解しています。

英語教材について、お金を出して購入する。
これは、現在よりも英語が達者になる補助をしてくれるわけです。

ということは、英語が身につくスピードが速くなるということです。

このように英語教材を考えましょう。

すると、英語教材を購入せずに英語を学ぶことは、
新幹線に乗らずに歩いて大阪に行こうとしていることと同様です。

いたずらに時間がかかるやり方、というように理解することができます。

■　無料英語教材では時間有効活用できない

たしかに、インターネット時代ですので、無料の英語教材はあります。
こういう無料教材を活用し、英語教材を買わない、という選択肢はありえます。

また、身の回りの英語放送を有効活用して英語を学ぶことはできるでしょう。

私も、学生のころに、「英語は耳で聞いて覚えろ！」ということを聞きました。
そこで、FEN (Far East Network)という英語ラジオを延々、聴いていました。

たしかに、延々と聞いていてれば、英語に慣れ親しむことはできます。
私は、FENを聞いた1−2年のおかげで、リスニングの基礎ができたと思っています。

とはいえ、FENは私の英語レベルに合わせてしゃべってくれるわけではないです。

FENの毎時の時事ニュースは聞き取りやすく、内容も理解しやすかったです。
一方、トークショーが始まったりすると、早口で、何も理解できませんでした。

このトークショーを聞いている時間は、時間の無駄だなあ、と思うわけです。

自分の英語レベルに合わせた英語をずっと聞いていれば。。。
英語はもっと早く身についたでしょう。

また、無料の英語教育サービスも、けっこうあります。

たとえば、私も継続して使っている以下のサービスがあります。

これらは、無料なのに、こんなに盛りだくさんの情報でよい？と思うほどです。
ぜひ、活用して日々英語に接する機会をふやすべきと思います。

とはいえ、これら教材は、英語力を維持するには使えます。
しかし、向上させるか？というと、疑問ですね。

無料の英語サービスでは、時間を有効活用できないと思います。

■　英語教材を買って、時間を有効に活用

自分に合った英会話教室に通う。自分に合った英語教材を購入する。

最近では、インターネットを活用した英会話教室もあります。

やはり、こういうやり方のほうが、自分のレベルで英語を学習できます。
しかも、インターネット英会話であれば、自宅でOK。

効率がいいわけです。

また、以下のようなリスニングCD形式の有料英語教材もあります。

ここにあげた教材は、すべて、無料サンプルを試すことができます。
自分に合うかどうか、購入する前に試すことができます。

また、iPodとかで持ち運び、通勤途中や何かの待ち時間といったスキマ時間に学習。
時間をうまく使うこともできます。

時は金なり。

時間は、万人に公平に与えられた大事な財産です。
大切に使わないといけません。

私に言わせれば、無料英語サービスで済ませる人は、あえて遅い道を選ぶ人。
つまり、東京から大阪まで徒歩で行こうとしている人に見えます。

効率が悪いし、時間がかかるわけです。

急いで大阪まで行く必要のある人、つまり、英語を急いで学ぶ必要がある人。
英語を効率的に学びたい人。

こういう人は、特急料金として英語教材を買うほうが効率的です。

英語教材を、お金を出してまで購入しよう、と思えない方。
今一度、自分が英語をどれだけ急いで必要としているか、考えてみてください。

急いでいるならば、特急料金を払いましょう。